Son dispositivos diseñados para captar la radiación electromagnética que proviene del sol para posteriormente transformarla en energía útil, como la energía térmica y energía eléctrica
Los paneles absorben la radiación del sol mediante el conjunto de cristales de material semiconductor que las componen: silicio cristaliano o arseniuro de galio, ya que al estar conectados responden al efecto fotovoltaico, según el cual cierta materia puede emitir electrones al ser bombardeada con radiación electromagnética (generalmente luz visible o luz ultravioleta).
Existen tres tipos de paneles solares los cuales funcionan de manera distinta, estos paneles son: Paneles solares térmicos, Paneles solares fotovoltaicos y Paneles solares híbridos (fotovoltaico + térmico). El panel fotovoltaico transforma la energía procedente del sol en electricidad, el panel térmico permite la transformación de la energía procedente del sol en energía térmica y por último el panel hibrido como su nombre lo indica permite producir electricidad y calor simultáneamente.
Existen muchas marcas de paneles solares con diferente precio y rendimiento, por lo que lo ideal es buscar la asesoría de expertos para saber cual nos conviene adquirir.